Като учен той е начертал упадъка в религията. Сега църквата, която той пастира, е затворила врати

Те се събраха за финален път в неделя - шепата най-вече възрастни членове на Първата баптистка черква в Маунт Върнън, Илинойс.

Членовете, причислиха се от доброжелатели, произнесоха Господната молитва, изрецитираха Апостолския знак на вярата и чуха древен откъс, който нормално се употребява на погребения: „ Всяко нещо има време... време да се ражда и време да умира “. Те изпяха типичен химни – „ Amazing Grace, “ „ It Is Well With My Soul “ и, прочувствено, „ God Be With You Till We Meet Again. “

След това членовете гласоподаваха единомислещо за затваряне на църквата, век и половина откакто е основана от работливи фермери в тази общественост в южен Илинойс от към 14 000 души.

Много църкви в Съединени американски щати затварят вратите си всяка година, нормално с малко внимание. Но това затваряне има покъртителен поврат.

Пасторът на първия баптист, Райън Бърдж, прекарва огромна част от времето си като откривател в документиране на трагичния спад в религиозната принадлежност през последните десетилетия. Неотдавнашната му книга „ The Nones “ приказва за към 30% от възрастните американци, които не се разпознават с религиозна традиция.

Той употребява проучванията си частично, с цел да помогне на други пастори, които се стремят да доближат до техните общности, и постоянно е канен да лети из страната и да приказва пред аудитория, доста по-голяма от седмичното му заседание.

Но това не е академична абстракция. Бърдж е бил очевидец на действителността на своето проучване всяка неделя заран на все по-празните пейки на просторното светилище, което е било строено в продължение на стотици в годините на пика на църквите в средата на 20-ти век.

„ Това е необичайно нещо, при което станах ненапълно специалист по растежа на църквата и все пак църквата ми умира “, сподели Бърдж, професор по политически науки в университета на Източен Илинойс. „ Голяма част от това, което върша, е да се пробвам да схвана какъв брой съм отговорен за това, което се случва към мен. “

Бърдж, 42, стартира да управлява конгрегацията през 2006 година, когато „ имаше към 50 души в една хубава неделя “, спомня си той. През годините по-късно той получава докторска степен и стартира работа като професор. Той завоюва необятна читателска публика онлайн и печатни издания, частично посредством преобразуването на плътни статистически таблици в лесни за схващане графики за религиозни трендове.

През цялото това време той продължи да пастира дребната черква.

„ Склонен съм да призная, че не съм толкоз добър, колкото бих могъл или би трябвало да бъда “ като свещеник, сподели той. „ Но също по този начин не желая да призная, че виновността е 100% моя. Ако погледнете трендовете на макро равнище, протичащи се в актуалната американска вяра, мъчно е да развиете черква в Америка през днешния ден, без значение от вашата деноминация. И на доста места има доста повече попътни ветрове, в сравнение с попътни ветрове. “

Американската баптистка деноминация на църквата е част от група от по този начин наречените съществени деноминации – епископална, методистка, презвитерианска, лутеранска и други, които в миналото са били централни в техните общности, само че фрапантно са намалели като брой. Най-голямата евангелска деноминация в страната, Южната баптистка спогодба, също губи членове.

Въпреки че няма годишно броене на затворените църкви в Съединени американски щати, към 4500 протестантски църкви са затворени през 2019 година съгласно Lifeway Research, обвързвано с южните баптисти.

Учените споделят, че църквите понижават по разнообразни аргументи - скандал, спор, подвижност, равнодушие, по-ниска раждаемост, прекосяване на членове към черква, която харесват повече. Със сигурност множеството американци остават религиозни и някои по-големи църкви процъфтяват, до момента в който доста по-малки понижават. Някои изследвания сочат, че продължителният напредък на „ никой “ се е забавил или спрял.

Но нерелигиозните са доста по-често срещани през днешния ден, в сравнение с преди едно потомство, в Съединени американски щати и доста други народи.

„ Ако Били Греъм беше роден през 1975 година вместо през 1918 година, не мисля, че той щеше да е толкоз сполучлив, тъй като той доближи своя връх тъкмо когато бейби взривът излиташе и Америка беше в действителност гладна за вяра, “, сподели Бърдж.

Нещата са изключително сложни там, където общностите се свиват, като Rust Belt и селските региони.

Бърдж се надява, че неговите проучвания и персоналният му опит могат да предложат известна разтуха на други пастори в сходни условия.

„ Това не е напълно твоя виновност “, сподели той. „ Знаете ли, през 50-те години на предишния век бихте могли да бъдете ужасяващ свещеник и евентуално да развиете черква, тъй като просто имаше толкоз огромен напредък в цяла Америка. Сега към този момент не наподобява по този начин. “

Гейл Фарнам, на 80, е видяла тази траектория на църковния живот от първа ръка.

Семейството й стартира да посещава Първата баптистка черква, когато тя е на 5. Родителите й бързо се включват като доброволци и „ в никакъв случай не поглеждат обратно “, спомня си тя. Подобно на доста американски фамилии през 50-те години, те се причислиха по време на процъфтяващото повишаване на църковното присъединяване. Първият баптист доближи своя връх от към 670 членове доникъде на века, което докара до построяването на огромно ново светилище и набор от класни стаи в неделното учебно заведение.

Фарнам продължи да отглежда личните си деца в църквата и като модератор на конгрегацията, тя продължи да заема висша лидерска роля.

First Baptist е имал своя дял от разцепления и несъгласия в предишното, само че значително е следвал типичната арка на доста протестантски църкви, процъфтяващи през 50-те години на предишния век и единствено последователно губейки резистентност. В неделя преди последната работа участваха осем богомолци. Присъствието тази неделя от към 40 души беше повишено от някогашни членове и други, които се събраха за значимата последна работа.

Останалите, най-вече по-възрастни членове, откриха нова задача през последните години макар несигурното бъдеще. Те се включиха в стратегия за обезпечаване на обяд с чанти за нуждаещи се възпитаници. В един миг те осигуряваха 300 хранения на седмица.

Затварянето е „ горчиво “, сподели Фарнам.

„ Това е нещо, което сме виждали да идва “, сподели тя. „ Не е изненада. Благодарни сме, че успяхме да служим и да посрещнем потребност в общността. Превърнахме се от черква, която споделя: „ О, о, какво ще вършим? “ В черква, която споделя: „ Ще служим толкоз дълго, колкото можем, с най-хубавото, което можем. “

Сега всички, в това число Бърдж, ще търсят нова черква. „ Проповядвам всяка неделя от август 2005 година и би трябвало да бъда член на черква за известно време, а не начело “, сподели той.

___

Associated Press отразяването на религията получава поддръжка посредством съдействието на AP с The Conversation US, с финансиране от Lilly Endowment Inc. AP носи цялата отговорност за това наличие.